Nicole Hassler, artiste plasticienne multimédia (peinture, photographie et vidéo) vit et travaille à Genève. Son art qui s'apparente au maquillage n'en révèle qu'un aspect. Son support privilégié reste insolite, il s'agit de sublimer l'épiderme. Nicole Hassler s'enracine dans des événements vécus où chaque épisode paraît y avoir laissé une trace indélébile.
Grâce à une mise à distance, Nicole Hassler poursuit un subtil processus de détachement. Dans ses peintures monochromes, réalisées à partir de pigments cosmétiques industriels - fond de teint, poudres, vernis à ongles, rapportés des villes où la plasticienne a vécu, elle nous présente des surfaces lisses et sensuelles dont la touche s'avère invisible.
A Berlin, où elle séjourne un an avec une bourse de la Fondation de la Culture Landis & Gyr, plus de deux cents vernis à ongles de couleurs diverses s'offrent à elle. Quelle aubaine! Puis c'est Londres. Et voici les enduits fluorescents et phosphorescents qui composent Vernis Phosphorescent, Nail Colour, 2005, où la couleur se révèle dans l'obscurité. Les peintures Glowing Paintings, 2004, font écho à ses vernis dans une dimension agrandie (30 x 60 cm). Ce travail s'inscrit dans la tradition des laques chinoises qui dotent les surfaces d'une apparence ultra brillante. Les couleurs, déclinées dans les teintes de rouge à lèvres, portent au rêve par leurs noms: Envoûtant, Fire, Rouge Baiser...
Sa dernière vidéo, Otage, 2004, réalisée vingt ans après un fait tragique, révèle l'artiste s'appliquant du vernis à ongles alors que sont diffusées des informations sur le détournement d'avion dont elle fut l'une des otages. Ce document mémoire apparaît comme un exutoire simultané au geste à la fois méthodique et nonchalant qu'il dépeint. Nous voilà confrontés à la passivité de l'écoute face à l'impact des informations télévisuelles.
Collection Printemps-Été, Madone, 2005, est une série de peintures à l'huile (200 x 100 cm) dont les couleurs cosmétiques correspondent au teint des Madones de la Renaissance italienne. L'artiste privilégie celles de l'Annonciation des grands maîtres italiens: Fra Angelico, le Pérugin, Léonard de Vinci, Raphaël, puis explore les Vierges de l'Ecole du Nord. Ces figures semblent receler un naturel inconvenant en privé. Au regard de ces chefs-d'ceuvre, qui offrent la synthèse de toutes les découvertes techniques des XVe ou XVIe siècles, l'artiste s'attache avant tout à la perfection que dégagent leurs tonalités et à révéler la puretéde leurs chairs.
On se souvient de la série de peintures Elle à Lui, 2001, triptyque qui relate une histoire personnelle, et de Compact Powder, 2002, composée de douze réalisations cosmétiques irisées en forme de « tondo », chacune évoquant le souvenir de la carnation d'amies rencontrées dans la capitale allemande. Nicole Hassler ne se limite pas au monde féminin: parfois, une variante masculine l'emporte, ainsi dans ses photographies-documents qui représentent des torses: Torses, Kusadasi, 1999, exposées au Centre Culturel Suisse de Paris, en 2003, dans le cadre de l'exposition Mursollaici. Le corps sublimé masculin apparaît également dans une série de peintures « tondo » de l'installation: Lui, 2002, (400 x 800 cm). Ne présageait-elle pas ironiquement les Madones?
Nicole Hassler vise ainsi à atteindre le spectateur au plus profond de sa sensualité. Son côté artificiel, enjôleur, séducteur, subtilement ironique semble nous corrompre et nous déstabiliser. A travers les modifications qu'il apporte à une morphologie, en voulant rendre une apparence attractive, sublimer un visage, le make-up, qui existe depuis plus de cinq mille ans, n'a-t-il d'ailleurs pas pour but essentiel d'opérer une métamorphose, de réinventer une nouvelle esthétique, de véhiculer un rôle social ou d'exalter un sens?
Texte: Aline Cunningham- Tinguely Photos: Courtesy, Nicole Hassler, Genève (Tendance Déco, Art Contemporain, 2005)
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